VF 4 O Milagre do Novo Nascimento

Como pode uma pessoa nascer de novo? Como é que ocorre uma verdadeira conversão? Isso não pode ser explicado. É um milagre que ocorre dentro de nós, mas sempre com nossa permissão.

Nicodemos, quando foi até Jesus numa noite, não estava esperando um milagre. Não estava procurando a razão do cristianismo. Ele pensou que estava fazendo tudo certo. Afinal era membro do Sinédrio, o conselho que regia os judeus. Ele desconhecia qualquer necessidade em particular, mas foi atraído pela simplicidade, pela lógica e novidade dos ensinamentos de Jesus. Ele contava com uma estimulante discussão de questões teológicas. Mas Jesus, desde o início, colocou o dedo na verdadeira necessidade do seu visitante: "Jesus respondeu, e disse-lhe: Na verdade, na verdade te digo que aquele que não nascer de novo, não pode ver o reino de Deus." São João (NT) 3:3.

E Nicodemos quis saber: "Como pode um homem nascer de novo?" Jesus não respondeu necessariamente qual era o novo nascimento nem disse em que lugar isso deveria ocorrer. "Não te maravilhes de ter dito: Necessário vos é nascer de novo. O vento assopra onde quer, e ouves a sua voz, mas não sabes donde vem, nem para onde vai: assim é todo aquele que é nascido do Espírito." São João 3:7 e 8.

O novo nascimento é igual ao vento. Jesus disse que não podemos vê-lo, mas seus resultados são bem evidentes. "Ninguém vê a mão que levanta o seu fardo, ou observa a luz que desce lá do alto. As bênçãos vêm quando, pela fé, as almas se rendem a Deus. Aí, esse poder que nenhum olho humano pode ver cria um novo ser à imagem de Deus." é algo que não podemos conseguir por nós mesmos. Mas, a todos quantos o receberam, deu-lhes o poder de serem feitos filhos de Deus; aos que crêem no seu nome; os quais não nasceram do sangue, nem da vontade da carne, nem da vontade do varão, mas de Deus." São João 1:12 e 13.

O nascer de novo não é algo que vem através da força ou do planejamento. É um milagre. Nós só podemos permiti-lo. Ele jamais acontece contra a nossa vontade, mas somente com o nosso consentimento.

O apóstolo Pedro fala a respeito de nascer de novo. Ele disse: "Sendo de novo gerados, não de semente corruptível, mas da incorruptível, pela palavra de Deus, viva, e que permanece para sempre." I São Pedro (NT) 1:23.

O nascer de novo é estimulado, Pedro disse, pela Palavra de Deus. Ele é trazido pelo mesmo poder criador que ordenou que os céus existissem. O nascer de novo é inquestionavelmente um milagre. Um milagre do poder criador. Isso nos leva a fazer algumas perguntas: Que espécie de vento é esse que nem mesmo move uma folha? Que tipo de novo nascimento é esse? O que realmente acontece quando o homem experimenta a obra da recriação?

O apóstolo Paulo escreveu:"Assim que, se alguém está em Cristo, nova criatura é: as coisas velhas já passaram: eis que tudo se fez novo." II Coríntios (NT) 5:17. Como podemos dizer que a experiência do novo nascimento não envolve um milagre? Por que tentamos fazer por nós mesmos o que apenas Deus pode fazer?

Milhões de pessoas crêem que temos de nos aperfeiçoar sozinhos antes de chegarmos ao Salvador - ficarmos puros e livres de todos os hábitos ruins. Fazermos alguma coisa para nos purificar. Talvez darmos uma grande contribuição. Esta é a noção que muitas pessoas têm: a necessidade de se fazer um milagre sozinho antes de pedir a Deus para operar esse milagre. é um pouco estranho, não é? é o mesmo que querer ficar totalmente limpo antes de tomar banho. O problema com todos esses esforços e auto-aprimoramento é que Deus diz que são inúteis. Vamos incluir mais uma passagem: "Pode o etíope mudar a sua pele, ou o leopardo as suas manchas? Nesse caso também vós podereis fazer o bem, sendo ensinados a fazer o mal." Jeremias (VT) 13:23. Quanto às tentativas de nos tornarmos bons, elas também não são bem-sucedidas.

O profeta Isaías declara: "Mas todos nós somos como o imundo, e todas as nossas justiças como trapo da imundícia" Isaías (VT) 64:6. Não existe um meio de nos limpar sozinhos. Tentar agir assim traz o mesmo resultado que espargir água de rosas sobre o câncer. Ainda assim, muitos perguntam: "O que devo fazer para ser salvo?"

Essa pergunta insinua que existe algo a ser feito para persuadirmos a Deus a nos salvar. A pergunta sugere que se fizermos certas coisas para Deus, coisas específicas, grandes e suficientes, Ele nos salvará. Será que Jesus precisa ser persuadido a nos salvar, se Ele já nos deu Sua própria vida?

Por outro lado, as coisas que um cristão nascido de novo faz não serão diferentes das que fazia antes de nascer de novo? Eis a questão:

O milagre do novo nascimento transforma por completo o comportamento do homem; mas as boas coisas que ele faz agora serão tão naturais quanto as coisas ruins que costumava fazer antes. As coisas boas que ele faz não são uma tentativa de merecer a salvação, mas uma resposta natural ao Salvador que ele conheceu.

Pedro e João estavam a caminho da reunião de oração um dia, quando um mendigo aleijado lhes pediu uma esmola. Pedro respondeu: "Prata e ouro eu não tenho, mas o que eu tenho lhe dou. Em nome de Jesus Cristo de Nazaré, levante-se e ande." O homem andou. Você pode imaginar a agitação que isso criou entre o povo. Maravilharam- se de o nome de Jesus, mesmo sem a Sua presença física, possuir tal poder.

E Pedro e João postos na cadeia. Lembre-se que Pedro, João e os demais discípulos haviam abandonado Jesus na noite anterior à crucificação. Pedro chegou a negá-Lo. Mas as coisas haviam mudado. E quando compareceu perante as autoridades no dia seguinte, Pedro, sem nenhum sinal de medo, os acusou como responsáveis pela morte do Filho de Deus. As autoridades pediram a Pedro e João somente uma coisa: Que se calassem a respeito de Jesus.

- Calarmos a respeito de Jesus? — responderam.

"Respondendo, porém, Pedro e João, lhes disseram: Julgai vós se é justo, diante de Deus, ouvir-vos antes a vós do que a Deus; Porque não podemos deixar de falar do que temos visto e ouvido." Atos 4:19 e 20

Não conseguiam deixar de falar sobre Ele. Pedro e João tornaram-se corajosos. Eles haviam experimentado um milagre. Tinham nascido de novo. E agora só estavam fazendo tudo aquilo naturalmente.

Mas, como pode uma pessoa nascer de novo? Como é que ocorre uma verdadeira conversão? Isso não pode ser explicado. É um milagre que ocorre dentro de nós, mas sempre com nossa permissão. Deus não nos força nem nos programa como se fôssemos robôs. Em vez disso, Deus chama, convida e espera a resposta.

Não há duas conversões exatamente iguais. Há semelhanças, e o essencial em toda conversão genuína é olhar para Jesus.

Existem decisões a serem tomadas, atitudes a serem mudadas, prioridades revertidas; existe amor, confiança e dedicação; tristeza pelo pecado e arrependimento, que significa dar meia-volta. Existe confissão e perdão. Existe uma vida nova, um novo estilo de vida e um relacionamento com possibilidades ilimitadas.

Pedro, por exemplo, passou boa parte dos três anos e meio com Jesus. Mas ele tinha nascido de novo? Ele era tão seguro de si mesmo, tão impulsivo e desastrado. Aí, veio aquela terrível noite de sexta-feira, quando tudo saiu errado. Pedro gabou-se de estar pronto para morrer por seu Senhor e parece que Jesus não Se agradou quando ele usou a espada. Ele também ficou um pouco descontente com Jesus por não ter feito um milagre para livrar- se dos soldados.

Frustrada e confusa, a sua fé, de repente, tremeu. Pedro havia negado até mesmo conhecer o seu Senhor. Então Jesus olhou para Pedro. E aquele olhar não foi a condenação de Pedro, embora ele a merecesse. Foi um olhar de amor e de perdão e foi o bastante. O coração de Pedro ficou esmagado e derretido ao mesmo tempo. Ele se afastou da multidão, e tratou de voltar correndo para o Getsêmani, o lugar em que Jesus suportou toda dor sozinho. Na terra ainda úmida das lágrimas do Salvador, Pedro chorou em desabafo e se tornou um novo homem.

Com João, a mudança da conversão foi mais gradual. Com Tomé, o momento da nova vida deve ter vindo quando ele caiu aos pés do Senhor ressurreto e disse: "Meu Senhor e meu Deus."

Lembra-se de Zaqueu? Imagine a surpresa dele quando Jesus lhe disse que iria a sua casa naquele mesmo dia. O novo nascimento deve ter começado naquele momento com fé, culpa e arrependimento, tudo misturado em sua mente de uma só vez. Mas note o que aconteceu. Como coletor de impostos, ele havia prejudicado muitas pessoas. Isso precisava ser corrigido e ele queria corrigir. O que ocorreu foi uma conversão, uma mudança, um novo nascimento, sem dúvida. Você concorda? O novo nascimento é uma experiência diferente para cada indivíduo; mas em toda conversão autêntica, é preciso estar disposto a dizer: "Eu sou culpado."

Essa era uma barreira que os fariseus tinham orgulho demais para transpor. Por isso Jesus não pôde ajudá-los. Eram orgulhosos demais para se arrependerem. Existem aqueles que dizem: "Crê no Senhor Jesus e serás salvo." Mas Paulo estava falando de uma crença concernente apenas a informação? é suficiente crer que Jesus existe, que é o Filho de Deus? Ora, Satanás e seus anjos rebeldes crêem nisso e tal crença os salvou? Não. Uma crença assim também não nos salva. Jesus morreu em nosso lugar e tem que haver uma aceitação pessoal desse sacrifício. Temos que ter fé nisso.

Crer. A fé que salva tem que ser mais do que informação. Tem que incluir compromisso.

É verdade que nascer de novo não é algo que fazemos, mas é no amor que está a ação. Durante todo o caminho haverá decisões a serem tomadas. Deus não fará isso por nós. Haverá passos a serem dados quando entregarmos a vida ao Salvador. Mas tais decisões não são crédito em nossa conta espiritual.

Agora, uma palavra a mais sobre confissão. I São João (NT) 1:9: "Se confessarmos os nossos pecados, ele é fiel e justo, para nos perdoar os pecados e nos purificar de toda a injustiça." A confissão, se for genuína, tem que vir do fundo do coração. Será sem sentido se vier cheia de desculpas e de explicações. Tem que vir do arrependimento verdadeiro e profundo, que somente Deus pode dar. Esse tipo de confissão tem que ser algo mais que "acho que falhei". Mas, o perdão é obtido por nossa confissão? Não.

O perdão jamais é concedido por mérito, jamais é merecido. Não podemos consegui-lo pela extensão, pelos detalhes ou pela beleza da nossa confissão. O perdão é um dom além da nossa capacidade de entender. Seu preço é maior que o Universo, pois custou a vida e o sangue do Filho de Deus. Talvez exista alguém dizendo: Não há esperança para mim. Fiz uma confusão tão grande da minha vida que Deus não vai me querer agora. Acho que... fui longe demais."

Veja o que Deus disse ao profeta: "Vinde então, e argüi-me, diz o Senhor: ainda que os vossos pecados sejam como a escarlata, eles se tornarão brancos como a neve; ainda que sejam vermelhos como o carmesim, se tornarão como a branca lã." Isaías (VT) 1:18.

Você ainda acha que Ele não o perdoará? Acha que foi longe demais? Quem quer que seja, onde quer que esteja, o que quer que tenha feito, sua culpa pode ser curada. Não importa há quanto tempo essa culpa o venha perseguindo, torturando e esmagando. Você pode levá-la ao Salvador agora mesmo e livrar-se dela.

Quanto tempo leva para se nascer de novo? Somente o tempo que se leva para decidir.

O Dr. Paul Tournier, o famoso psiquiatra suíço, ficou órfão cedo em sua vida. Na época de estudante, ele ficou muito apegado a um professor grego que o tratava com grande consideração. O professor não era um homem religioso, mas era um bom homem. Anos mais tarde, o Dr. Tournier depois de ter se tornado cristão, completou o seu primeiro manuscrito de um livro sobre a vida cristã e quis que alguém o lesse de modo crítico. Assim, lembrou-se de seu velho professor. A visão do professor já não era tão boa quanto antes e ele pediu a seu antigo aluno que lesse o primeiro capítulo em voz alta. Quando terminou, o Dr. Tournier ergueu a cabeça para ouvir alguma crítica. O professor então pediu:

- Paul, continue.

Ele leu mais um capítulo e a resposta foi a mesma. Ele leu o terceiro capítulo e o professor disse suavemente:

- Paul, precisamos orar juntos.

Começaram a orar, mas o Dr. Tournier mal podia disfarçar sua surpresa ante aquela reação inesperada. Quando terminaram de orar, Paul exclamou:

- Eu não sabia que o senhor era cristão.
- Sim, eu sou.
- Mas, quando o senhor se tornou cristão?
- Neste exato momento.

Tome também a sua decisão. Aceite a Jesus agora mesmo!

VF 4 O Milagre do Novo Nascimento

VF 13 Brincando com a Morte

No âmago de todas as jogadas de Satanás permanece a sua mentira original: você não pode morrer; na verdade estará vivo em outro lugar, em um outro estado de existência.

O que acontece dez minutos após a morte? O que há do outro lado dessa porta misteriosa? Dizem que algumas pessoas voltaram contando o que existe além da vida. Será que elas têm convicção do que dizem? Será que não estamos brincando com a morte?

Existe hoje uma verdadeira epidemia de filmes e peças sobre a morte. O interesse atual na morte está próximo da obsessão. O interesse pela morte está na moda. Há manuais sobre como morrer e a morte é considerada por muitos uma conquista!

Vinte e sete alunos de um colégio estadual construíram um esquife de pinho e o entregaram ao colégio como um memorial. O esquife continua dentro da sala de aula e os alunos deitam-se dentro dele para meditar. "A morte é linda", dizem, "ela é natural como uma rosa que desabrocha e em seguida murcha, e aí é jogada fora." Mas o que há de romântico em se jogar fora uma rosa murcha?

Não existe nada de bonito na morte. Ela é cruel; é um inimigo e não um amigo; é uma porta fechada e não uma linda passagem. Ela transformou o nosso planeta no cemitério do Universo, um lugar onde todos morrem. Graças a Deus, há esperança e conforto em Sua Palavra a respeito desse assunto.

O que precisamos é da verdade sobre a perda de nossos entes queridos e da alegre notícia de que o dia da ressurreição vai chegar. Antes, porém, precisamos entender por que existe essa desconcertante confusão. Será que todo esse apego com a morte não está levando a um apego com o autor da morte, aquele que transformou a Terra num cemitério?

Desde que foi banido do Céu, Satanás sabe que deverá sofrer a morte irreversível. Por isso ele está determinado, se possível, a levar toda a raça humana consigo para a destruição. Satanás e seus ajudantes pintam a morte como algo lindo, como algo que não deve ser temido de modo algum. Afinal, de que outro modo poderia atrair suas vítimas? Essa foi a sua estratégia no Jardim do éden.

Deus alertou nossos primeiros pais de que a desobediência poderia resultar em morte. Mas Satanás falou a Eva através da serpente:

"Certamente não morrereis." Gênesis (VT) 3:4.

Essa afirmação de Satanás significa: "Você não pode morrer. Na verdade, estará vivo em outro lugar, em um outro estado de existência. Portanto, viva como quiser." No âmago de todas as suas jogadas permanece a sua mentira original: você não morrerá.

Porque essa jogada dá tão bom resultado? A resposta é muito simples. Se ele puder convencer você de que os mortos não estão de fato mortos, ficará fácil convencê-lo de que os mortos podem se comunicar. E, se você acreditar nisso, uma encenação bem feita dará a ele uma linha direta a sua mente.

Satanás e seus ajudantes, os anjos caídos, são mestres do disfarce. Eles têm levado milhões de pessoas solitárias às sessões espíritas, onde são facilmente convencidas de que estão em contato com os queridos que já se foram; e milhões, por não possuírem o conhecimento da Palavra de Deus, acreditam nessa manifestação sobrenatural.

Jesus nos alertou sobre os enganos do final dos tempos:

"Porque surgirão falsos cristos e falsos profetas, e farão tão grandes sinais e prodígios que, se possível fora, enganariam até os escolhidos." São Mateus (NT) 24:24.

Satanás e seus ajudantes raramente usam a abordagem direta para tornar sua identidade conhecida. Eles preferem usar um disfarce:

"Porque tais falsos apóstolos são obreiros fraudulentos, transfigurando-se em apóstolos de Cristo. E não é maravilha, porque o próprio Satanás se transfigura em anjo de luz." II Coríntios (NT) 11:13 e 14.

Quando O Exorcista estava fazendo grande sucesso, as pessoas que acabavam de assistir a esse filme diziam: "Satanás é mesmo uma criatura horrível." Ele adora que as pessoas digam isso, pois se elas acham que ele é um monstro horrível com cascos e chifres, então estarão totalmente despreparadas quando ele aparecer para elas disfarçado em anjo de luz. Ou, pior ainda, como uma pessoa amada que tenha falecido. Esse é o problema: milhões simplesmente não têm estudado a Palavra de Deus e ainda questionam a sua autoridade.

O Bispo Pike não cria na vida após a morte. Mas suas convicções foram facilmente abaladas quando uma porção de fenômenos estarrecedores o atraiu como um ímã para o ocultismo. A tragédia que deu início a esse processo foi o suicídio de seu filho Jim. A morte repentina do filho trouxe-lhe grande tristeza, especialmente porque havia envolvimento com drogas.

Depois da tragédia, o Bispo Pike apareceu na televisão em Toronto, Canadá, ao lado do médiun espírita Arthur Ford. Durante o programa, Ford entrou em transe e convenceu-o de que estava em contato com seu filho Jim. Sem fé na Bíblia, ele era uma presa fácil; estava tão fascinado com o jogo do mundo dos espíritos, que não percebia nenhum sinal vermelho à frente.

Algum tempo depois, em Los Angeles, o Bispo foi entrevistado, quando promovia seu novo livro: O Outro lado. Joe Pyne ouviu o que ele tinha a dizer, com muita atenção.

Finalmente, voltou-se para seu convidado e perguntou pausadamente: "Bispo, a Bíblia não diz em algum lugar que os mortos nada sabem?" Obviamente acuado, Pike respondeu: "Eu não sei." Em seguida pegou um lápis e disse: "Vou consultar isso em casa." A seguir, quando Joe Pyne abriu o programa para as perguntas do auditório, um rapaz se apresentou e começou a falar: "Eu só quero dizer onde está o versículo que o Bispo não conhece; fica em Eclesiastes (VT) 9:5. Então ele citou a passagem corretamente: "Porque os vivos sabem que hão de morrer, mas o mortos não sabem coisa nenhuma..."

O Bispo não achou importante aprender a posição da Bíblia sobre o assunto. Essa única passagem teria impedido que ele continuasse sendo enganado. Isso é válido para nós também.

A Bíblia Viva traduz Eclesiastes 9:5 assim: "Pois os vivos pelo menos sabem que morrerão! Mas os mortos nada sabem." A Palavra de Deus afirma que os mortos, bons ou maus, simplesmente estão dormindo em suas sepulturas, onde permanecerão até a ressurreição.

Quando Lázaro morreu, Jesus disse que ele dormia. "Lázaro, o nosso amigo, dorme, mas vou para despertá-lo." São João (NT) 11:11. No versículo 14, Jesus disse-lhes claramente: "Lázaro está morto." E note que Lázaro, quando foi chamado do seu túmulo depois de quatro dias, não tinha nenhuma história para contar sobre onde ele tinha estado durante todo aquele tempo. Evidentemente, ele não tinha ido a parte alguma. O apóstolo Pedro, no dia do Pentecostes, disse que Davi não tinha ido para o Céu, mesmo depois de séculos da sua morte. Atos (NT) 2:29 e 34.

Vamos deixar que a Palavra de Deus esclareça mais ainda esse assunto.

"E o pó volte à terra, como o era, e o espírito volte à Deus, que o deu." Eclesiastes (VT) 12:7.

Foi isso que você aprendeu, ou pensava que alguns dos espíritos subiam e outros desciam? Que espírito é esse que retorna para Deus?

"Porque, assim como o corpo sem o espírito está morto, assim também a fé sem obras é morta." São Tiago (NT) 2:26.

O espírito é que mantém o corpo vivo. Então, o que é esse espírito que mantém o corpo com vida? A palavra "espírito", no original hebraico do Velho Testamento é "ruach"; o mesmo que "pneuma", no original grego do Novo Testamento e significa "sopro". Dessa palavra, tiramos nossos populares pneus e câmaras cheias de ar. Espírito ou "pneuma" simplesmente quer dizer ar ou sopro. Quando falta o espírito, a tradução correta é "morte", pois um corpo sem "ar" está morto. As duas palavras, "sopro" e "espírito", são sinônimas nas Escrituras.

"E formou o Senhor Deus o homem do pó da terra, e soprou em seus narizes o fôlego de vida; e o homem foi feito alma vivente" Gênesis (VT) 2:7.Observe o Criador em ação: "e formou o Senhor Deus o homem do pó da terra". Deitado no chão, completo em cada detalhe, o homem acaba de sair das mãos do Criador, pronto para viver, amar e agir, mas ainda não está vivo. "E soprou em seus narizes o fôlego da vida; e o homem foi feito alma vivente."

Não lhe foi dada uma alma, mas tornou-se uma alma vivente, um ser, uma pessoa vivente. O fôlego de Deus que foi colocado nas narinas do homem, o fôlego ou espírito, separa-se do corpo na morte e volta para Deus. O corpo retorna ao pó. Agora, esse espírito, o fôlego, não consegue pensar, não consegue adorar, nem cantar; esse espírito volta para Deus, quer a pessoa seja santa ou pecadora. O homem simplesmente deixa de ser uma alma vivente, um ser vivente, até o doador da vida reunir os dois (corpo e espírito) na ressurreição.

As ilustrações têm seus pontos fracos, mas, a despeito disso, iremos usá-las. Imagine algumas tábuas e pregos, que usamos para montar uma pequena caixa. Assim, já não temos mais só tábuas e pregos - temos uma caixa. De onde veio essa caixa? Não veio de lugar algum. é apenas o resultado da união das tábuas e pregos. Vamos supor que não queremos mais a caixa. Assim, arrancamos os pregos e os colocamos de um lado e as tábuas de outro. Para onde foi a caixa? Para lugar nenhum, ela simplesmente deixou de existir como caixa. Os pregos ainda existem, as tábuas existem, mas não pode haver caixa enquanto os dois não forem unidos de novo.

Da mesma maneira, Deus formou o homem de dois elementos: o pó da terra e o sopro da vida. Como resultado da união desses dois elementos, o homem se tornou alma vivente. Quando ele morre, os dois se separam, mas não vão a parte alguma; simplesmente perdem seu estado de consciência até a ressurreição, quando o corpo e o fôlego serão de novo unidos.

Duas perguntas nos ajudarão a tirar as dúvidas da mente. Eis a primeira delas: Você crê na ressurreição? As Escrituras ensinam que ela ocorrerá no último dia, quando Jesus retornar. Mas por que a necessidade dessa ressurreição no último dia, se já recebemos a nossa recompensa ou castigo quando morremos? Certamente não iríamos descer do Céu, ou subir do inferno e entrar em nosso corpo outra vez.

Agora a segunda pergunta: Você crê no julgamento? "é claro", dirá você, porque a Palavra de Deus diz: "Porquanto estabeleceu um dia em que há de julgar o mundo com justiça, por meio de um varão que destinou." Atos 17:31.

São Mateus descreve a distribuição das recompensas para os bons e os maus, quando Jesus retornar. Portanto, eis a pergunta: Por que um julgamento no final dos tempos, se nós já temos a recompensa ou castigo quando morremos? Se uma pessoa estava sendo queimada no inferno por 212 anos, você acha que Deus mandaria alguém buscá-la para o julgamento?

"Não se turbe o vosso coração; credes em Deus, crede também em Mim. Na casa de Meu Pai há muitas moradas; se não fosse assim, Eu vo-lo teria dito; vou preparar-vos lugar. E, se Eu for, e vos preparar lugar, virei outra vez, e vos levarei para Mim mesmo, para que onde Eu estiver estejais vós também." São João (NT) 14:1 a 3. Se já estivéssemos no Céu, qual seria o propósito de Jesus retornar? Nenhum, a Bíblia não ensina esse tipo de confusão!

Você pode pensar: E o ladrão na cruz? Jesus não disse ao ladrão que estaria com ele no paraíso naquele mesmo dia. Vamos ler São Lucas (NT) 23:43. "Jesus lhe respondeu: Em verdade te digo que hoje estarás Comigo no paraíso." E alguém diz: "Sim, é desse jeito que eu sempre entendi... isto é, até hoje! Parece haver um problema aqui, não parece? Esse único versículo contradiz todo o resto da Bíblia?

A morte por crucificação era um processo longo e lento. As vítimas geralmente resistiam diversos dias. Por isso, Pilatos ficou surpreso por Jesus ter morrido tão rápido. Ele não morreu da crucificação. Ele morreu de coração partido.

Examine agora São João 20:17: "Disse-lhe Jesus: Não Me detenhas, porque ainda não subi para Meu Pai, mas vai para Meus irmãos e dize-lhes que Eu subo para Meu Pai e vosso Pai, Meu Deus e vosso Deus." No domingo de manhã, Maria foi ao túmulo. Ela procurou, mas não conseguiu encontrar o seu Senhor. No entanto, havia alguém em pé nas sombras daquele jardim. Ela pensou que fosse o jardineiro. "Onde foi que você O colocou?", perguntou ela. E Jesus disse simplesmente: "Maria". Na mesma hora, ela se lançou aos Seus pés e tentou abraçá-Lo, mas Jesus a conteve com a mão e disse: "Não toque em Mim pois Eu ainda não subi para o Meu Pai." O próprio Jesus, no domingo pela manhã, ainda não tinha ido para o paraíso, como poderia ter estado lá na noite de sexta?

Não há provas de que Jesus tenha estado em algum reino naquela sexta-feira escura. Mas o ladrão viu muito além, nos corredores do tempo, até o dia em que Jesus iria receber o reino que por direito Lhe pertencia. E ele disse: "Lembra-te de mim quando entrares em Teu reino." Aquela foi a única expressão de fé que chegou aos Seus ouvidos enquanto Ele estava pendurado na cruz.

E Jesus respondeu: "Eu te digo hoje, estarás Comigo no paraíso." Hoje, quando até os Meus discípulos Me esqueceram e fugiram; hoje, quando parece que jamais terei um reino; hoje, quando dá a impressão que jamais poderei salvar alguém; dou a certeza, a garantia. Eu digo a você hoje: "Você estará Comigo no paraíso."

Concluímos que a morte não significa ir para o Céu, para o fogo do inferno ou para o purgatório, nem para o mundo dos espíritos. A morte significa apenas a cessação da vida até a ressurreição. O apóstolo Paulo descreve assim a ressurreição:
"Porque o mesmo Senhor descerá do céu com alarido, e com voz de arcanjo, e com a trombeta de Deus; e os que morreram em Cristo ressuscitarão primeiro. Depois nós, os que ficarmos vivos, seremos arrebatados juntamente com eles nas nuvens, a encontrar o Senhor nos ares, e assim estaremos sempre com o Senhor." I Tessalonicensses (NT) 4:16 e 17.

Que dia! Que esperança! Para aqueles que faleceram, não haverá sensação do passar do tempo na sepultura. O próximo passo para eles será ver Jesus voltando. Ele vem triunfalmente para o planeta que uma vez O rejeitou, O açoitou e O crucificou, mas um planeta que Ele não consegue esquecer, e quando se aproxima desta Terra, Ele grita com voz de trovão: "Acordem, vocês que dormem no pó da terra, venham para a vida eterna".

Nosso Senhor nos oferece a realidade, não brincadeiras. Ele nos diz agora o que Ele disse a alguém há muito tempo: "Eu sou a ressurreição e a vida. Quem crê em mim, ainda que esteja morto, viverá." São João 11:25.

VF 13 Brincando com a Morte

VF 16 Os Braços Abertos de Deus

O Céu não é um conto de fadas! Todas as lanternas de Deus estão acesas e, muito em breve, o Senhor Jesus irá descer através da procissão de estrelas para cumprir a Sua promessa.

Alguém certa vez amarrou uma fita amarela em um velho carvalho para simbolizar as boas-vindas ao marido que retornava da guerra. Desde então, nos Estados Unidos, a fita amarela tem simbolizado as boas-vindas a qualquer pessoa que é esperada com ansiedade.

Como fazer com que 52 reféns americanos soubessem que a sua pátria não os havia esquecido? Como eles iriam saber que oito homens corajosos tinham perdido a vida na tentativa de resgatá-los? Como iriam saber que sacos cheios de cartas endereçadas a eles foram deixadas sem abrir? E que as poucas cartas que lhes foram entregues haviam sido cuidadosamente censuradas?

Ignorado pela censura, um cartão postal enviado por uma garotinha dizia: "A América não é América sem vocês." Uma carta de uma outra garotinha também passou desapercebida pelos censores: "Eu sinto muito que eles não tenham tirado vocês daí. Espero que tentem de novo."

Uma edição da revista Time, que trazia a história completa da tentativa do resgate, foi enviada aos reféns. Antes de ser entregue a eles, a história foi cuidadosamente retirada, porém esquecida entre as últimas páginas. Na época do Natal, um padre que os visitava deu a eles, em apenas uma frase curta, a certeza de que precisavam: "Ninguém está falando sobre outra coisa!" Os 52 reféns não haviam sido esquecidos. Um mês depois dessa visita, esse seqüestro terminou tão de repente como começou. O longo sofrimento havia terminado.

O medo, a fome, os espancamentos, a terrível solidão, os falsos pelotões de fuzilamento, tudo ficou no passado. Foram 444 dias monótonos e intermináveis. Mas agora davam lugar a uma explosão de alegria e de reencontros. Cinqüenta e dois americanos tinham sido tentados a pensar que ninguém se importava com eles. Telefonemas, manifestações por toda parte, sinos das igrejas tocando... Eram as boas-vindas. Finalmente, o retorno ao lar prometia devolver a liberdade que lhes fora tirada.

Os dias de comemoração foram tão ruidosos como o dia da independência. Tiveram toda a dignidade de uma festa cívica! Os americanos não se contentaram em amarrar apenas uma fita amarela em um velho carvalho.

Amarraram fitas por toda parte: nas árvores, nos carros, nos aviões, nos portões e nos prédios. Amarraram uma em torno do edifício da National Geographic e a maior fita amarela da história foi amarrada em torno do estádio Super Dome em Nova Orleans!

Quilômetros e quilômetros de fitas. Corredores de gente dando as boas-vindas. Eles jamais esquecerão! Mas... valeu a pena? Valeu, é claro! Os reféns estavam em casa! Nenhum dos 52 se perdeu, mas nem todos os cativos voltaram. Mais e mais relatórios têm surgido de indivíduos que afirmam que soldados americanos, desaparecidos em combate, ainda são mantidos presos no Vietnã. Dizem até que alguns são mantidos em cavernas.

Raoul Wallenberg foi chamado de "o herói perdido do holocausto". Ele era um jovem diplomata sueco que, num dia quente de julho de 1944, chegou a Budapeste em uma missão que, segundo alguns, fez dele o maior herói da segunda guerra mundial. Ele era tímido, de fala suave e membro de uma ilustre família sueca. é dele a proeza de haver livrado mais de cem mil judeus húngaros do extermínio nazista!

A tragédia surgiu no final da guerra. Wallenberg foi preso por soldados de uma nação aliada como espião americano e nunca mais se teve notícia dele! Porém, uma informação anônima, em 1980, dizia que ele estava vivo, mantido como refém na cela 77 de uma prisão muito conhecida! Nem todos os reféns voltam para casa.

Jesus fala de um outro tipo de escravidão:
"Em verdade, em verdade vos digo que todo aquele que comete pecado é servo do pecado." São João (NT) 8:34.

E ninguém é mais escravo do que aquele que não consegue ver suas próprias cadeias.Jesus descreveu Sua missão de maneira clara e linda quando falava com as pessoas em sua cidade natal, Nazaré:
"O Espírito do Senhor é sobre Mim, pois que Me ungiu para evangelizar os pobres, enviou-Me a curar os quebrantados do coração, a apregoar liberdade aos cativos, e dar vista aos cegos; a pôr em liberdade os oprimidos." São Lucas (NT) 4:18.

Não é maravilhoso? Jesus veio libertar os cativos do pecado das correntes que os prendem. Essas cadeias podem ser quebradas agora. Esta é a promessa:
"Porque o pecado não terá domínio sobre vós, pois não estais debaixo da lei, mas debaixo da graça." Romanos (NT) 6:14.

Deus garante essa promessa. Seu poder tornou a ajuda disponível a cada um de nós. Este planeta está ocupado pelos exércitos da rebelião desde a primeira manhã da sua história. Ele ainda é mantido pelo anjo caído e pelo exército de anjos transformados em demônios. Eles ainda estão aqui. Somos reféns.

O dia mais triste da história deste planeta foi quando o pai da nossa raça vendeu-se à rebelião, mas o Filho de Deus sabia o que fazer. O Calvário já fazia parte de Seus planos. Sabemos disso pelas Escrituras.

"E adoraram-na todos os que habitam sobre a terra, esses cujos nomes não estão escritos no livro da vida do Cordeiro que foi morto desde a fundação do mundo." Apocalipse (NT) 13:8.

O Calvário não foi uma decisão improvisada. Mas como Deus poderia nos fazer saber que as acusações do anjo caído contra Ele eram falsas? Ele mandou mensagem após mensagem, enviou anjos e profetas, mas o inimigo fez de tudo para bloquear os canais de comunicação entre Deus e o homem.

Deus nos mandou uma carta bem longa, cheia de amor e esperança, mas poucos se interessaram em lê-la. Finalmente, Ele mandou Seu próprio Filho para viver entre nós por 33 anos. O Filho foi perseguido, hostilizado e tentado pelo inimigo da mesma maneira como nós somos tentados.

Jesus foi erguido numa desprezível cruz e deixou que os homens O pregassem nessa cruz para morrer em nosso lugar, para sofrer a morte que devia ter sido nossa!

O amor achou um jeito de chegar até nós. Jesus voltou para a casa de Seu Pai, deixando-nos a promessa:
"Virei outra vez e vos levarei para Mim mesmo, para que onde Eu estiver, estejais vós também." São João 14:3.

Que promessa!A Bíblia menciona algumas atividades que desenvolveremos na Nova Terra:
"E edificarão casas, e as habitarão; e plantarão vinhas, e comerão o seu fruto. Não edificarão para que outros habitem; não plantarão para que outros comam." Isaías (VT) 65: 21 e 22.

A cidade eterna não é uma utopia.
"Porque esperava a cidade que tem fundamentos, da qual o artífice e construtor é Deus." Hebreus (NT) 11:10.

Observe a descrição que o apóstolo João faz da cidade:
"E levou-me em espírito a um grande e alto monte, e mostrou- me a grande cidade, a santa Jerusalém, que de Deus descia do céu e tinha a glória de Deus; e a sua luz era semelhante a uma pedra preciosíssima, como a pedra de jaspe, como o cristal resplandecente. E tinha um grande e alto muro com doze portas, e nas portas doze anjos, e nomes escritos sobre elas, que são os nomes das doze tribos de Israel. ... E o muro da cidade tinha doze fundamentos, e neles os nomes dos doze apóstolos do Cordeiro. ... E nela não vi templo, porque o seu templo é o Senhor Deus todo- poderoso, e o Cordeiro. E a cidade não necessita de sol nem de lua para que nela resplandeçam, porque a glória de Deus a tem alumiado, e o Cordeiro é a sua lâmpada. E as nações andarão à sua luz; e os reis da terra trarão para ela a sua glória e honra. E as suas portas não se fecharão de dia, porque ali não haverá noite, e a ela trarão a glória e a honra das nações e não entrará nela coisa alguma que contamine, e cometa abominação e mentira; mas só os que estão inscritos no livro da vida do Cordeiro." Apocalipse 21:10 a 12, 14, 22 a 27.

O Céu será um lugar onde não haverá mais doenças.

"Então os olhos dos cegos serão abertos, e os ouvidos dos surdos se abrirão; então os coxos saltarão como cervos, e a língua dos mudos cantará; porque águas arrebentarão no deserto e ribeiros no ermo." Isaías 35:5 e 6.

"E morador nenhuma dirá: enfermo estou; porque o povo que habitar nela será absolvido da sua iniqüidade." Isaías 33:24.

O apóstolo João confirma essas promessas: "E Deus limpará de seus olhos toda a lágrima; e não haverá mais morte, nem pranto, nem clamor, nem dor; porque já as primeiras coisas são passadas." Apocalipse 21:4.

Faz algum tempo que tudo isso foi prometido e alguns dizem que o nosso Senhor nos abandonou; que somos reféns para sempre, mas graças a Deus por isso não ser verdade. O Senhor Jesus, enquanto aguarda um pouco mais, por razões que breve entenderemos, ainda busca meios para nos dizer que não fomos esquecidos.

Amahl, o menino aleijado da ópera de Natal de Menotti, descreve o céu à noite. Ele entra em casa extasiado e diz: "Mãe, você precisa ver! Nunca houve um céu assim! Nuvens espessas e escuras refletiam a luz da lua, ventos suaves as varreram como se o céu estivesse pronto para o baile do rei. Todas as lanternas foram acesas. Todas as tochas estão queimando, e seu chão escuro está brilhando como o cristal. Pendurado sobre nosso telhado há uma estrela do tamanho duma janela e a estrela tem uma cauda e se move através do céu como uma carruagem de fogo." E sua mãe, cansada, diz: "Amahl, quando vai parar de dizer mentiras? Você anda sonhando o dia inteiro. Estamos aqui sem nada para comer, nenhuma lenha no fogo, nenhuma gota de óleo no garrafão e tudo o que você faz é preocupar a sua mãe com contos de fadas."

O Céu não é um conto de fadas! Todas as lanternas de Deus estão acesas e, muito em breve, o Senhor Jesus irá descer através da procissão de estrelas para cumprir a Sua promessa.

E nenhum refém que quiser ir para casa será esquecido! Pense nos muitos heróis que nunca foram recepcionados. Alguns jamais voltaram dos campos de batalhas e outros não foram reconhecidos quando regressaram. Muitos permanecerão mutilados até Jesus voltar. Será que eles estão abandonados?

Olhe para aquelas lanternas brilhantes, cintilando à distância. São as fitas amarelas de Deus, que aparecem à noite para dizer que Ele não Se esqueceu de você! Jesus virá em breve e ninguém que queira ir com Ele, que decida ser incluído em Sua missão de resgate, será esquecido. Diga-Lhe que você quer estar em Sua lista. Seus anjos o encontrarão onde quer que você esteja: sofrendo nos hospitais, cativo em cavernas, em qualquer parte. Ninguém será esquecido! Jamais pense que Deus não quer que você esteja com Ele!

Há alguns anos, um rapaz brigou com seu pai e saiu de casa. Ele disse: "O senhor nunca mais vai me ver!" Passaram- se três anos. Foram anos difíceis. Ele queria voltar para casa, mas tinha medo. Será que seu pai o aceitaria de volta? Um dia, ele escreveu para a mãe dizendo que ia estar num trem que passaria pela sua casa. Pediu para ela pendurar alguma coisa branca no quintal se o pai estivesse de acordo que ele voltasse para casa.
Ele viajava ansioso, irrequieto, mudando de uma poltrona para outra. Um pastor, percebendo a aflição do rapaz, perguntou o que estava errado. Ele lhe contou e eles continuaram viajando juntos enquanto o rapaz olhava pela janela. De repente, começou a ficar nervoso: "Minha casa fica logo depois da curva, contornando a próxima montanha. Por favor, veja se há alguma coisa branca no local. Eu não vou suportar olhar."

O trem diminuiu a velocidade ao entrar na curva e o pastor ficou olhando firme para o lado da colina. Então ele quase se descontrolou, começando a gritar: "Veja, filho. Veja!" Havia uma pequena casa de fazenda sob as árvores, mas mal podia se ver a casa devido ao branco. Parece que aqueles pais solitários haviam pego todos os lençóis daquela casa, cada tapete, cada toalha de mesa, até mesmo os seus lenços, tudo o que conseguiram achar de cor branca e penduraram na corda do varal e nas árvores! O rapaz ficou pálido. Seus lábios tremiam. Desceu apressadamente e correu montanha acima na direção dos lençóis que balançavam e dos braços abertos de seus pais.

Foi isso que Deus fez. Ele pendurou todas as estrelas pelo céu! Todos os reféns voltarão para o lar. Que caminhada fantásica deverá ser, com o próprio Jesus mostrando o caminho! As fitas amarelas de Deus estarão por todos os lados. Ao som de belíssimas músicas, os braços abertos de Deus darão as boas-vindas.

Os desaparecidos em combate estarão lá. Os cativos que Jesus veio para libertar, os escravos do pecado de todas as nações também estarão lá. Todos estarão perdoados, lavados no sangue do Cordeiro! Você poderá estar lá, se desejar! Deus fez todas as provisões necessárias para isso. Agora a escolha é sua.

VF 16 Os Braços Abertos de Deus